( وهي " ألِف نوت" حيث
هو الحرف الأول من الحروف الهبريه).
هو حجم الأعداد الطبيعيه. و بالتالي تكون مجموعه من الحجم
إذا كان يمكن مطابقه عناصرها مع الأعداد الطبيعيه: و هذا يعني إذا كنت تستطيع عدّهم. و لهذا السبب المجموعات ذات العدد الأساسي
تسمى معدوده. العدد الأساسي التالي هو
: العدد الأساسي الأول للمجموعات غير القابله للعدّ.
و
هكذا ( وهذا فقط للمبتدئين). لايوجد هناك العدد الأساسي الأكبر: و لكن العدد الأساسي الكبير جداً هو - يمكنك دائماً التحدث عن العدد الأساسي التالي- الذي يكون هو أصغر عدد أكبر من العدد الذي لديك مسبقاً.
، يمكنك تكوين مجموعه أكبر
تسمى مجموعه المجموعات. المجموعه
هي تجمع كل المجموعات الجزئيه من
. وهكذا على سبيل المثال إذا كانت
مجموعه مكونه من ثلاثه عناصر
فإن
هي:
هي المجموعه الخاليه: المجموعه التي لايوجد بها عناصر. إذا كانت
مجموعه الأعداد الطبيعيه من 1 إلى 100 :
و مجموعه الأعداد الأوليه
و مجموعه الأعداد الفرديه
و المجموعه الخاليه
و كل مجموعه يمكن تكوينها من الأعداد الطبيعيه . إذا فعلت ذلك مع مجموعه منتهيه ( المجموعه في الأعلى
لها ثلاث عناصر)، فإن عدد العناصر في
هو 2 مرفوع للقوه حجم المجموعه
( في هذه الحاله
) . أثبت كانتور أنه للمجموعات الغير منتهيه أيضاً فإن مجموعه المجموعات
دائماً أكبر من المجموعه الأصليه
: لايمكن مطابقتهما معاً. إذا كانت المجموعه
لها العدد الأساسي A ، فإننا نقول أن
لها العدد الأساسي
. و هكذا فإن العدد الأساسي
هو حجم مجموعه مجموعات الأعداد الطبيعيه وله أهميه خاصه. العديد من المجموعات المهمه ، بما في ذلك مجموعه الأعداد الحقيقيه، لها العدد الأساسي
و لهذا السبب تسمى
بالإستمراريه. و الآن يمكننا إعاده صياغه فرضيه الإستمراريه : إنها التأكيد أن
و
. و هكذا أي تجمع لانهائي من الأعداد الحقيقيه يجب أن يكون له إما العدد الأساسي
أو
. و ليس هناك عدد بينهما. لكن إذا كانت فرضيه الإستمراريه خاطئه فإن
تقع بين
و
. و بالتالي يجب أن يكون هناك تجمع لانهائي من الأعداد الحقيقيه التي لها العدد الأساسي
: كبيره جداً ليتم مطابقتها مع مع الأعداد الطبيعيه و صغيره جداً لتكون مطابقه مع كل الأعداد الحقيقيه.
هو إفتراض أكثر طبيعيه. و قد جادل أشخاص آخرون للحصول على قيم أكبر للإستمراريه. كتب كوهن نفسه أنه يعتقد أن
يجب أن تكون أكبر من
و حتى أكبر من
.
. عاده لاتوجد طريقه لكتابه هذه الأعداد الأساسيه، و وجودها عادة مايكون مستقلاً عن ZFC. إنه من الرائع أن مثل هذه المواضيع من نظريه المجموعات يمكن أن يكون لها نتائج في الأسفل على الأرض، بين الأعداد الطبيعيه. سوف يتذكر باول كوهن ليس فقط لإنجازاته الحاسمه لفرضيه الإستمراريه و مسلمه الإختيار: التقنيه التي إبتكرها –الجبر – لاتزال حتى اليوم طريقه قياسيه لبناء عوالم جديده من نظريه المجموعات و و تلقي الضوء على الروافد العليا لجنه كانتور.


